영암군 삼호읍 일대 1.87㎢에 걸쳐 건설중인 F1 국제자동차경주장이 지난 2007년 12월 착공 이후 3년 9개월 여 만에 최종 준공됐다.

이번 준공은 지난해 미완료된 야외화장실과 일반스탠드, 한식육교를 포함하여 경주장 부지를 전남개발공사가 매입하는 것으로 사업계획을 변경하여 최종 준공한 것으로 F1국제자동차경주장은 자동차경주로 5.6㎞, 12만석 규모의 메인그랜드스탠드 및 일반관람석 26동 등을 포함하여 전체 건축물 64동 규모로 건설됐다.

F1국제자동차경주장은 지난해 그랜드스탠드 등 주요 건축물에 대한 부분 준공을 통해 대회를 개최하였으나 그동안 야외화장실 오수처리방법 변경에 따른 영산강유역환경청과의 환경영향평가 협의내용 변경과 KAVO(주)의 재정악화로 부지(간척지)를 전남개발공사로 변경하는 등 한국농어촌공사와의 간척지 양도·양수 협약 변경 절차이행, 관련법에 따른 인·허가사항 변경 등 많은 우여곡절로 인해 준공이 늦어져 왔다.

최종 준공된 F1국제자동차경주장은 2006년 7월 세계적 F1 서킷 전문설계사인 독일 틸케(Tilke)사에서 마스터플랜을 수립했다. 경주장 건설 기본 및 실시설계는 2006년 9월부터 독일 틸케사와 국내 설계전문업체인 도화종합기술공사, 정림건축 등이 공동 참여한 것으로 반시계방향 주행의 5.615㎞의 트랙, 용도에 따라 2개로 변형이 가능한 하이브리드형 서킷, 1.2㎞의 직선구간, 최고속도 320㎞, 그랜드스탠드 16,000석 등의 특징을 가지고 세계 최고수준으로 설계됐다.

처마선을 살린 지붕과 봉수대 모양의 건축물과 그랜드스탠드와 피트·패독건물을 연결하는 한식육교는 한국적 전통미와 남도의 정취를 반영하여 그 자체로 새로운 관광 상품이 될 수 있도록 했다.

특히 지난 9월 발간된 일본 최대 F1전문잡지 ‘F1토쿠슈(特輯)’지는 ‘그렇다! 한국GP에 가자’라는 제목의 기사를 통해 영암F1경주장을 “이탈리아 몬자, 일본 스즈카에 뒤지지 않는 박력있는 경주장이다”고 극찬한 바 있다.

한편 F1경주장 준공을 계기로 기업도시로 추진 중인 삼호, 구성지구 등의 사업 추진에 더욱 박차를 가할 수 있을 것으로 기대함과 동시에 그동안 미준공 시설이라는 불신이 완전히 해소됨에 따라 티켓 구매 붐 조성에도 기여할 것으로 기대된다.

정진영